Will Schuester, professeur d’espagnol, est déterminé à reconstruire la chorale du lycée McKinley avec l’aide d’une poignée de jeunes élèves plein de talent qui subissent le mépris des autres élèves. Leurs vies sont remplies de drames et d’angoisses, et le chant est leur façon de se libérer. Rachel Berry, une élève surdouée, apporte une grande cohésion à la chorale, malgré son impopularité. Elle fera tout en son pouvoir pour la garder intacte, à la base afin de servir sa propre ambition. Artie et Tina, deux élèves timides, se joignent au club, prenant confiance en eux-mêmes. Artie est rejeté parce qu’il est handicapé et Tina parce qu’elle suit la mode punk et qu’elle bégaye. Kurt Hummel, étudiant homosexuel, amène ses couleurs à la chorale et fait preuve d’une grande affection pour l’athlète du groupe, Finn Hudson. Finn Hudson, grand sportif populaire, subit plusieurs pressions à la fois. Il n’est pas prêt à renoncer à sa popularité afin de devenir un élève marginal comme les autres de la chorale, même s’il a un grand talent de chanteur. Sa petite-amie, Quinn Fabray, lui apprend qu’elle est enceinte et il doit faire un choix entre l’équipe de football et la chorale. Mercedes Jones, une diva est une chanteuse douée, au charisme et à la voix puissante, qui a du mal, comme beaucoup d’autres membres du club, à s’intégrer dans le lycée. Elle apporte au groupe sa force de caractère et son amour pour la culture R’n'B. Elle sait se montrer forte et défend avec conviction la chorale où elle s’est fait des amis sincères tels que Kurt. Puck Puckerman, un autre athlète, est le meilleur ami de Finn. Sans scrupule, il aime coucher avec les mères des élèves tout en couchant avec leurs filles. Il est parfois manipulateur, parfois franc et amical, et est le véritable père de l’enfant de Quinn Fabray, dont il est secrètement amoureux. Quinn est une fille de riche, capitaine des pom-pom girls de l’école. Elle est enceinte de Puck, mais refuse de l’admettre et soutient que le père est Finn. Elle est l’espion de Sue Sylvester, l’entraîneur désagréable des pom-pom girls de McKinley, qui l’utilise comme taupe dans la chorale pour qu’elle puisse la détruire et pour que les coupures financières de ses activités cessent. Will Schuester pense parfois trop à la chorale au goût de sa femme, Terri. Cette dernière est une femme manipulatrice et désespérément en mal d’enfant. Elle annonce à son mari qu’elle est enceinte, mais a eu en réalité une grossesse nerveuse et n’a pas le courage de dire à son mari la vérité. Elle simule une grossesse, tout en faisant un pacte avec Quinn Fabray pour avoir son bébé à sa naissance. Emma Pillsbury, la conseillère d’orientation, soutient Will dans ses idées et en est secrètement amoureuse. Ce n’est que plus tard qu’elle commence à fréquenter l’entraîneur de l’équipe de football de l’école, Ken Tanaka, accessoirement un des meilleurs amis de Will, très jaloux de l’amitié que Will et Emma ont ensemble.